PALAS Y EL CENTAURO, SANDRO BOTTICELLI, GALERÍA UFIZZI. FLORENCIA

PALAS Y EL CENTAURO, SANDRO BOTTICELLI, GALERÍA UFIZZI. FLORENCIA

La obra Palas y el Centauro es una pieza fundamental del maestro Sandro Botticelli, ejecutada mediante la técnica de témpera sobre un lienzo de lino con unas dimensiones de 207 por 148 centímetros. Tras haber sido restaurada en 1953, la pintura se encuentra actualmente en la Galería de los Uffizi, lugar que ocupa desde finales del siglo XIX.

En cuanto a la descripción de la escena, la composición presenta a una joven mujer armada, identificada como Palas Atenea, junto a un centauro que muestra una expresión de sorpresa. La acción principal muestra a la joven deteniendo a la criatura al agarrarla firmemente por un mechón de pelo. El escenario se sitúa en un paisaje acuático próximo a una formación rocosa, donde al fondo se vislumbra un golfo que algunos estudiosos identifican como el de Nápoles. Palas viste ropajes de telas transparentes adornados con guirnaldas de olivos y bordados con el emblema de los Médici —un anillo con punta de diamante o tres anillos entrelazados—, mientras sostiene una alabarda de estilo florentino.

La obra presenta una organización basada en la oposición de fuerzas. La estructura se asienta sobre dos figuras que forman una V invertida, pero con pesos visuales muy distintos: El Centauro que transmite inestabilidad. Se sitúa en una postura dinámica, casi en retroceso. Su cuerpo, mitad hombre y mitad caballo, introduce líneas diagonales y quebradas que sugieren desorden e instinto indómito. Palas Atenea, transmite estabilidad. Representa la verticalidad absoluta. Su postura es firme y equilibrada; actúa como una columna que detiene el movimiento del centauro. Esta verticalidad refuerza visualmente la idea de la Razón que se impone sobre el caos.

La historia y propiedad del cuadro sitúan su residencia original en el Palacete de Via Larga en Florencia, bajo la propiedad de Giovanni y Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici. Originalmente, se encontraba colocada sobre la puerta de acceso de una antesala, haciendo pareja con La Primavera. El registro documental de la obra consta en los inventarios de 1498 y 1516; posteriormente, pasó por herencia a Giovanni delle Bande Nere y fue trasladada a la Villa de Castello, según los inventarios de 1598 y 1638. Hacia 1830 se trasladó al Palacio Pitti, llegando a los apartamentos reales en 1856.

Palas Atenea doma al centauro,  imagen tomada de Fossi Gloria, op. cit.

Respecto a su significado, la crítica se divide en dos grandes bloques interpretativos. Por un lado, existe una alegoría política: Ridolfi sugiere que alude a la diplomacia de Lorenzo el Magnífico en 1480 para disuadir al rey de Nápoles de su alianza con Sixto IV, donde Palas representaría a Florencia y el centauro a Roma; por su parte, Horne la vincula con la alianza de Lorenzo con Inocencio VIII en 1478. Por otro lado, autores como Wittkower, Gombrich y Salvini defienden una alegoría moral que escenifica el contraste entre la Razón (Palas) y el Instinto (el centauro), o dualidades como Castidad frente a Lujuria.

Detalla de Palas Atenea, inspirada en Simonetta Vespucci,  imagen tomada de Mandel, Gabrielle;  op. cit.

Además, se ha señalado que el rostro de la protagonista podría estar inspirado en Simonetta Vespucci, musa del pintor, a pesar de que la obra es posterior a su fallecimiento.

Finalmente, la cronología de la obra sigue siendo objeto de debate entre los expertos. Las propuestas varían desde las fechas más tempranas en torno a 1480 (según Ridolfi o Berenson), pasando por el periodo de 1482-1483 (donde Salvini detecta influencias de Perugino y Signorelli tras la estancia del pintor en la Capilla Sixtina), hasta propuestas más tardías que sitúan la ejecución hacia 1485 o incluso 1488.

DOCUMENTACIÓN

FOSSI, GLORIA: Los Uffizi, guía oficial, Giunti Editore, Florencia, 2022; p.73.

MANDEL, GABRIELLE: La obra pictórica de Botticelli, Clásicos del Arte, Editorial Planeta, 1988, Barcelona; p. 96.